在佛教文化中，阿罗汉所证的果次于佛和菩萨，因此地位也比佛和菩萨较低，中国传统寺庙中供奉的罗汉尊像的建筑叫“堂”而不称为“殿”。从佛经对罗汉的描述可以看出，罗汉是没有具体的造像仪轨的。佛教宗义明确宗旨要包容众生，普度众生，人人皆可成佛，这为我国后期五百罗汉的盛行提供了前提，同样也对文人墨客创作罗汉形象提供了广大的空间。
石雕十八罗汉是阿罗汉的略称，阿罗汉梵文的音译名，小乘极悟之位名。一译杀贼。杀烦恼贼之意。二译应供。当受人天供养之意。三译不生。永入涅槃不再受生死果报之意。智度论三曰：“阿罗名贼，汉名破。一切烦恼破，是名阿罗汉。复次，阿罗汉一切漏尽，故应得一切世间诸天人供养。复次，阿名不，罗汉名生， 后世中更不生，是名阿罗汉。”又译曰应真，真人。四果之一。成唯识论三卷七页云：此中所说阿罗汉者：通摄三乘无学果位。皆已永害烦恼贼故。应受世间妙供养故。复受分段生故。集论复说：若诸菩萨得菩提时，顿断烦恼及所知障，成阿罗汉及如来故。
